A Toyota Motor anunciou o recall de aproximadamente meio milhão de unidades do modelo Prius e outros carros híbridos por problemas no sistema de freios, enquanto procura solucionar as críticas sobre como lida com sua pior crise de segurança. A maior montadora do mundo está sob fogo por dois outros recalls envolvendo mais de 8 milhões de veículos pelo mundo devido a problemas com tapetes de assoalho e pedais de aceleração.

A empresa ainda enfrenta ameaça de possível processos por acidentes ligados a esses problemas e é acusada por 19 mortes e numerosos feridos nos Estados Unidos na última década. "Deixe-me assegurar a todos que iremos redobrar o compromisso de qualidade da nossa empresa", disse Akio Toyoda, presidente do grupo e neto do fundador da empresa, em conferência em Tóquio.

"Comigo guiando, e mantendo nosso princípio 'genchi genbutsu', todos nós na Toyota enfrentaremos a questão em cooperação próxima. Com os fornecedores e concessionários juntos, faremos tudo a nosso alcance para retomar a confiança do consumidor." Genchi genbutsu, que significa "vá e veja", é um dos cinco princípios invocados na filosofia de administração da Toyota, uma das mais estudadas e copiadas do mundo.

A empresa afirmou que está fazendo recall de 437 mil unidades do Prius 2010, Sai, Prius PHV e Lexus HS250h híbridos pelo mundo. Cerca de 155 mil na América do Norte, 223 mil no Japão, 53 mil na Europa e 5 mil no resto do mundo. A montadora japonesa estimou na semana passada que o recall em todo o mundo vai lhe custar 100 bilhões de ienes (US$ 1,1 bilhão) e impactar suas vendas em cerca de 70 bilhões a 80 bilhões de ienes. A companhia espera perder vendas de 100 mil veículos em todo o mundo, das quais 80 mil na América do Norte

Na terça-feira, o diretor-financeiro da Honda Motor, Yoichi Hojo, alertou que o expressivo recall da Toyota pode ter um efeito em cadeia sobre todo o setor automotivo, prejudicando a confiança dos clientes na qualidade e segurança dos veículos.