Indispensável na hora da mudança e para muitos rara fonte de entretenimento contra o estresse, o plástico-bolha acaba de completar 50 anos, aparentemente sem que nenhuma outra invenção ou concorrente mostre que poderá substituí-lo. Como muitas outras coisas práticas, o plástico-bolha nasceu por acaso. Há cinco décadas, Marc Chavannes e Al Fielding, dois engenheiros de Nova Jersey, trabalhavam em um novo tipo de material para proteger paredes, mas a ideia não emplacava.
Os dois inventores tentaram então comercializar o produto como isolante para estufas, mas pouco depois encontraram quase casualmente, durante uma viagem de avião, um novo uso para o plástico. Quando o avião se preparava para pousar, Chavannes reparou que as nuvens pareciam servir de colchão e se deu conta de que um plástico com pequenas bolhas de ar poderia ser uma excelente embalagem, muito melhor que o papel de jornal comumente utilizado à época. Nascia assim a Sealed Air Corporation, a companhia que criaram para fabricar e comercializar o produto e que hoje fatura mais de US$ 4 bilhões anuais. Todo ano, a empresa fabrica plástico-bolha suficiente para cobrir a distância da Terra à Lua. "Temos a certeza de que ambos estariam muito orgulhosos de saber que sua invenção se tornou um ícone global", disse Rohn E.
Shellenberger, diretor do negócio de plástico-bolha na Sealed Air Corporation, sobre os criadores do produto, ambos já mortos. Preocupações ecológicas à parte, a invenção de Chavannes e Fielding é hoje um artigo de uso quase diário e conta com milhões de admiradores no mundo todo. Desde 2001, os fãs mais fervorosos lembram na última semana de janeiro o "Dia do Plástico-Bolha" e nos sites de relacionamento há dezenas de comunidades dedicada ao uso e a curiosidades sobre o material. Ao longo dos anos, milhões de pessoas descobriram que o plástico-bolha pode ser também um excelente passatempo, e não só para crianças.
"Nos sentimos muito honrados de fabricar um produto que não só serve para proteger materiais frágeis, mas também tem a capacidade de ajudar a liberar estresse e arrancar sorrisos de pessoas de todas as idades e no mundo todo", afirmou William V. Hickey, presidente e executivo-chefe da Sealed Air, por ocasião do aniversário da criação. O site virtual-bubblewrap.com, um dos muitos criados sobre o material, realizou, inclusive, um estudo no qual identifica oito tipos de bolha de acordo com a forma que explodem quando pressionadas. Entre esses tipos aparecem as "bombas falsas", que emitem um chiado decepcionante, e as "bolhas amigas", que inflam uma bolha vizinha se apertadas com o dedo.
O plástico-bolha também inspirou criadores e artistas de todo o mundo durante essas cinco décadas. O produto aparece, por exemplo, no filme "Um Presente para Helen" (2004), onde Kate Hudson interpreta uma modelo que o usava para aumentar suas curvas. Para comemorar o aniversário, as máquinas da Sealed Air foram modificadas por um dia e produziram plástico-bolha dourado em vez de transparente, um artigo provavelmente já muito aguardado por colecionadores.
